Bataille de Jiangling

La bataille de Jiangling (江陵之战) fait partie intégrante de la campagne de la Falaise rouge durant le déclin de la dynastie Han en Chine. Elle s'est tenue immédiatement après la bataille de Yiling, après l'affrontement de Wulin (乌林, situé dans les environs de l'actuelle Honghu) où la marine de Cao Cao a été défaite. Les commandants de la bataille de Jiangling ont été les mêmes que ceux qui ont dirigé celle de Yiling. Après quelques escarmouches féroces dans un premier temps, la bataille se transforma en siège pendant presqu'un an. Elle prit fin avec la victoire de Sun Quan.

Contexte historique
Suite à l'affrontement principal de la bataille de la Falaise rouge à Wuling, les forces alliées de Sun Quan et Liu Bei se séparent pour accomplir deux objectifs différents. Liu Bei et ses hommes ont en charge la destruction du campement de Cao Cao, alors que Sun Quan doit détruire la force navale de l'ennemi. Les deux objectifs sont atteints. L'étape suivante de leur stratégie est donc de reprendre la ville de Jiangling (江陵, située dans la ville actuelle de Jingjiang 荆江, à ne pas confondre avec l'actuelle Jiangling) où les forces de Cao Cao se sont réfugiées.

Ordre de bataille
Forces de Cao Cao
Général Soumettant le Sud (征南将军) Cao Ren posté à Jiangling
Administrateur de Xiangyang (襄阳太守) Yue Jin (樂進)
Administrateur de Runan (汝南太守) Li Tong (李通)
Administrateur de Jiangxia Wen Pin (文聘)
Ministre (长史) Chen Jiao (陈矫)
Général qui Montre sa Bravoure (奮威將軍) Man Chong (滿寵)
Général de Hengye (横野将军) Xu Huang
Général Niu Jin (牛金)
Forces de Sun Quan
Général au Centre de la Protection de l'Armée (中护军将军) Zhou Yu nommé commandant en chef de l'armée alliées
Vice-roi du Droit (右都督) Cheng Pu
Général Soumettant les Barbares (征虏将军) Sun Ben
Général de la Garnison Impériale (中郎将) Han Dang
Général Hengye de la Garnison Impériale (横野中郎将) Lü Meng
Protecteur-superviseur Héritier de la Férocité (承烈都尉) Ling Tong
Maire de Yichun (宜春长) Zhou Tai
Gouverneur de Dangkou (当口令) Gan Ning
Forces de Liu Bei
Général sur la Gauche (左将军) Liu Bei est l'avant-garde de la force alliée
Major-Général (偏将军) Guan Yu commandant en chef de la marine de Liu Bei
Général de la Garnison Impériale (中郎将) Zhang Fei
Maire de Linju (临沮长) Xiang Lang

Première partie
Les alliés prennent en chasse l'ennemi dans sa retraite. Liu Bei commande une force terrestre de 16 000 hommes sur la rivière nord du Yangtze, pendant que Zhou Yu remonte le fleuve avec 30 000 marins. Zhou Yu est soucieux à propos des 120 000 hommes de Cao Cao qui stationnent au nord, non loin du Yangtze. Il convainc donc Liu Bei de quitter la rive nord pour continuer sur la rive sud du fleuve. Liu Bei demande et obtient la permission de Zhou Yu pour couvrir l'arrière et le flanc de la marine en prenant les quatre commanderies de Cao Cao au sud de la rivière Yangtze. N'ayant pratiquement aucune troupe en soutien, les quatre administrateurs de Cao Cao, Jin Xuan à Wuling (武陵), Han Xuan à Changsha, Zhao Fan à Guiyang (桂阳) et Liu Du à Lingling (零陵), capitulent sans résistance. Liu Bei remplit ainsi un des objectifs de la stratégie alliée dans la campagne de la Falaise rouge. Liu Bei possède ainsi sa propre base et nomme Zhuge Liang Conseiller Général de la Garnison Impériale (军师中郎将), afin de superviser les affaires courantes de Changsha (长沙), Guiyang (桂阳) et Lingling (零陵).
Le plus important gain pour Liu Bei est cependant le fait que Lei Xu (雷绪) et ses troupes rejoignent et doublent instantanément ses forces. En effet, aussitôt la défaite de Cao Cao annoncée, Lei Wu à Lujiang (庐江, situé dans les environs de l'actuelle Chaohu) se rebelle. Dès le départ, la stratégie de Cao Cao est de maintenir ses forces les plus expérimentées dans une force séparée au nord, afin de se prémunir contre d'éventuelles rebellions. Cette stratégie fonctionne puisqu'il réussit à réprimer rapidement le soulèvement en envoyant immédiatement Xiahou Yuan sur place. Mais la victoire n'est pas complète. Bien que battu et ayant perdu ses terres, une grande partie des forces de Lei Xu reste indemne et part gonfler les rangs de l'armée de Liu Bei.
En atteignant Jiangling, les alliés installent leur camp sur la rive sud du Yangtze. Pendant que Liu Bei s'attache à sécuriser les flancs et l'arrière des alliés, Zhou Yu concentre son attaque sur Cao Ren, posté à Jiangling. Cependant, la résistance féroce de Cao Ren empêche Zhou yu de remporter une victoire rapide, comme il le prévoyait. C'est pourquoi Gan Ning propose une autre stratégie en prenant Yiling au nord ouest de Jiangling (voir la bataille de Yiling), pour couper les lignes de ravitaillement de Cao Ren et tenter de diviser ses forces. Pendant la bataille de Yiling, le front de Jiangling se calme pendant une douzaine de jours, avant que Zhou Yu ne recommence son attaque sur la ville.

Deuxième étape
Après son retour triomphant de Yiling à Jiangling, Zhou Yu est très confiant et se joint personnellement à l'attaque de la ville. Cao Ren profite de cette occasion et ordonne à ses archers de concentrer leurs tirs sur Zhou Yu. Ce dernier est grièvement blessé, avec son flanc droit détruit par les flèches. Bien que les blessures ne soient pas fatales, ce sont les infections qui pourraient emporter Zhou Yu. Voulant tirer davantage profit de la situation, Cao Ren tente une sortie de la ville pour affronter directement son ennemi. Afin d'éviter un effondrement du moral des troupes, Zhou Yu prend personnellement le commandement des opérations. Voyant Zhou Yu en bonne santé, Cao Ren se retire immédiatement dans la ville. Cependant, l'attaque des murs de la cité par les alliés est reportée, afin de laisser Zhou Yu se guérir et se reposer.
Après la conquête des quatre commanderies de Cao Cao au sud du Yangtze, Liu Bei rejoint le combat à Jiangling. Ne voulant pas soulever une suspicion de la part de Zhou Yu, Liu Bei ne vint pas avec une importante armée, car l'avantage numérique est déjà largement en faveur des alliés. Il conduit donc 2 000 hommes dirigés par Zhang Fei et Guan Yu à Jiangling, pendant qu'il se porte volontaire pour couper les liens entre Xiangyang et Jiangling, vitaux pour le ravitaillement de la ville assiégée. Zhou Yu lui accorde donc 2 000 soldats pour cela et les 2 000 hommes de Liu Bei sont affectés à Guan Yu afin d'empêcher Cao Cao de ravitailler Liangling par la rivière Han. Guan Yu accomplit parfaitement sa mission jusqu'à la chute de Jiangling, repoussant toutes les tentatives des lieutenants de Cao Cao, Yue Jin, Wen Pin et Li Tong. En empêchant le ravitaillement de Jiangling, Liu Bei réussit à placer son sujet Xiang Lang en charge des commanderies de Zigui (秭归), Yidao (夷道), Wushan (巫山) et Yiling (夷陵), les ajoutant ainsi à son territoire. Les trois premiers ont été pris par Liu Bei en personne, mais la commanderie de Yiling est assignée à Liu Bei par Sun Quan.
Pour conserver le moral de ses troupes, Cao Ren organise une force d'assaut de 300 hommes dirigés par son général Niu Jin pour attaquer l'avant garde ennemie en dehors des murs de la cité. Cette force est immédiatement assaillie par les alliés. Cao Ren ordonne alors à une douzaine de cavaliers de leur porter secours, mais son ministre Chen Jiao (陈矫) lui demande de ne pas le faire, estimant la force ennemie trop forte. Il ne veut pas non plus risquer sa vie pour tenter l'impossible (sauver trois cent hommes entourés de milliers d'ennemis). Cao Ren ignore les réserves de son ministre et sort, chargeant directement sur l'ennemi. Perdant Cao Ren de vue, Chen Jiao est persuadé que celui-ci est mort. Cependant, à la surprise générale, Cao Ren réussit à secourir Niu Jin dans un premier temps et il repart sauver les autres soldats restant. Seulement dix hommes arrivent à revenir en sécurité dans la ville avec Cao Ren et Niu Ling. Surpris, Chen Jiao ne peut que marmonner : "le général (Cao Ren) est vraiment un dieu". Apprenant cela plus tard, Cao Cao éleva son fils au rang de Marquis d'Anpingting (安平亭侯) pour sa bravoure dans cette bataille.
Après cet épisode, les confrontations entre les deux parties cessent et la bataille devient un siège qui durera un an. Finalement, Zhou Yu sort victorieux de cette bataille, lorsque Cao Ren, en manque de fournitures, est forcé d'abandonner et de se retirer.

Conséquences
Traditionnellement, la bataille de Jiangling marque la fin de la campagne de la Falaise rouge, puisque les confrontations y cessèrent et la bataille devint un siège. Cao Cao retourna dans sa base arrière du conté de Qiao (谯), dans le nord, en mars 209. Sun Quan lança juste une attaque à Hefei, à l'est. Quant au siège de Jiangling, il n'est pas considéré comme faisant encore partie de la campagne de la Falaise rouge par la plupart des historiens. La chute de Jiangling dans les mains de Sun Quan est généralement considéré comme une conséquence de la campagne.

Version romancée
Pour rajouter de l'effet dramatique, dans plusieurs œuvres littéraires, la conquête par Liu Bei des quatre commanderies du sud est souvent narrée dans des batailles différentes. La littérature a également conté un affrontement entre Guan Yu et huang Zhong. Ces deux éléments ont été des sources d'inspiration pour d'autres œuvres culturelles, comme par exemple l'opéra de Pékin. Cependant, en réalité, aucun de ces évènement n'est vrai.
De plus, contrairement à ce qui est raconté dans Histoire des Trois Royaumes, Huan Xuan n'a pas été tué par Wei Yuan, qui ne rejoignit pas Liu Bei au cours d'une bataille factice. En réalité, Huan Xuan avait déjà rejoint les rangs de Liu Bei depuis longtemps.